有善信問到，下元節是個什麼節日？周邊年輕的朋友也有很多不知道的。十月半，為道教的下元節。只可惜作為中國人的傳統，這個節日卻逐漸被中國人自己遺忘了。
農曆十月十五下元節有一個美好的願望：那就是對生命歷程中持久的困境與苦厄的消除，化解。這種生命的體驗並不能只用「愚昧無知」「宗教盲從」來概括甚至打壓。我們考慮，下元節在當今時代，若能被塑造為中國人的「解厄日」，「祈福日」那麼它就有望得到復興。
琳宮朝謁早追趨，漏盡銅壺殺點初。
半縷碧雲橫界月，一規銀鏡裂成梳。
自拈沉水祈天壽，散作非煙滿王虛。
已被新寒欺病骨，柳陰偏隔日光疏。
農曆十月十五，是古老的「下元節」。此時，正值農村收穫季節，江浙一帶幾乎家家戶戶用新谷磨糯米粉做小糰子，包素菜餡心，蒸熟後在大門外「齋天」。
又，舊時俗諺云：「十月半，牽礱糰子齋三官」。原來道教謂是日是「三官」（天官、地官、水官）生日，道教徒家門外均豎天桿，桿上掛黃旗。
晚上，桿頂掛三盞天燈，做糰子需三官。民國以後，此俗漸廢，惟民間將祭亡、燒庫等儀式提前在農曆七月十五「中元節」時舉行。
農曆十月十五，為中國民間傳統節日，下元節，亦稱「下元日」、「下元」。下元節的來歷與道教有關。道家有三官，天官、地官、水官、謂天官賜福，地官赦罪，水官解厄。
下元節，就是水官解厄暘谷帝君解厄之辰，俗謂是日，水官根據考察，錄奏天廷，為人解厄。」這一天，道觀做道場，民間則祭祀亡靈，並祈求下元水官排憂解難。古代又有朝廷是日禁屠及延緩死刑執行日期的規定。
此外，在民間，下元節這一日，還有民間工匠祭爐神的習俗，爐神就是太上老君，大概源於道教用爐煉丹！
水官名為下元三品解厄水官，洞陰大帝，隸屬於太清境。水官由風澤之氣和晨浩之精結成，總主水中諸大神仙。每逢十月十五日，即來人間，校戒罪福，為人消災。
下元日也是道教齋法中規定的修齋日期之一。道教認為凡是要仰仗神力的事，如祈福、禳災、拔苦、謝罪、求仙、延壽、超度亡人等等，皆要修齋。修齋的方法大致分兩類：一類略有三種，一設供齋。即設壇供齋蘸神，藉以求福免災。
古代結壇方法有九種：上三壇為國家設之，中三壇為臣僚設之，下三壇為士庶設之。後世設壇漸弛。供齋可「積德解愈」；二節食齋。古人於祭祀之前，應沐浴更衣，不飲酒，不吃葷，以求外者不染塵垢，內則五臟清虛，潔身清心，以示誠敬，稱為齋戒。齋戒可「和神保壽」；三心齋。心齋可「夷心靜然」。
另一類大略有九：一粗食、二蔬食、三節食、四服精、五服牙、六服光、七服氣、八服元氣、九胎食。
除此之外，如持誦、懺法、祭煉等一切法事，也都包括在修齋範圍之內。
隨著日月的流逝，下元節在民間逐步演化為多備豐盛菜餚，享祭祖先亡靈，祈求福祿禎祥的傳統祭祀節日。享祭祖先是對祖先信仰的反映，人類對祖先的信仰，是人類對自身的崇拜。信仰祖先、祭祀祖先，向祖先的靈魂表示虔敬，一目的是為了祈求祖先庇佑於後代。祖先崇拜的產生與古老的靈魂信仰觀念有關。原始人認為萬物均有靈魂，人的靈魂是獨立於肉體的存在。由於人類在原始信仰中把自己看作雙重構造，即肉體構造和靈魂構造，因此認為肉體可以死亡，靈魂永遠活著，這就是「靈魂不死」的觀念。
正是這種人的靈魂觀導致享祭祖先習俗的盛行，為了祈求先輩的靈魂在冥冥之中保佑其子孫後代，使他們免於災難和不幸，人們為祖先亡靈舉行祭祀活動。一般來講，對祖先的祭祀方法是宗廟，國家有宗廟，民間各有祖先堂、家廟，通過祭祀，祈求福祿禎祥。全國各地在具體的祭祖求福中各自有不同的習俗.山東省鄒縣民間，在下元節這天，要專門建醛設宴，祭祀祖先。湖南省寧遠縣民間，在下元節前後，還要普遍進行迎神賽會。
從祭祀內容與對象的演變來看，下元節又溶進了許多農業生產中的祭祀風俗，使其又成為一個祭祀神靈、祈鑲災邪、祈求豐收的農祀節日。福建省莆田一帶，下元這天傍晚，各家各戶都要在田頭祭水神，祈求在乾燥的冬季莊稼地滋潤，農作物平安過冬。祭祀時，擺上齋品，將香一根根播在田埂上，以示虔誠。
下元水官大帝寶誥
志心皈命禮。（三稱）
暘谷洞元。青華宮中。部四十二曹。偕九千萬眾。掌管江河水帝。萬靈之事。水災大會。劫數之期。正一法王。掌長夜死魂鬼神之籍。無為教主。錄眾生功過罪福之由。上解天災。度業滿之靈。下濟幽扃。分人鬼之道。存亡皆泰。利濟無窮。大悲大願。大聖大慈。下元五炁解厄水官。金靈洞陰大帝暘谷帝君。
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